Le projet CitizenDev est une recherche-action participative. Le fondement de la recherche-action est le rapprochement du monde universitaire et de la cité. La recherche se construit en dialogue avec les acteurs de terrain, considéré comme experts de leur domaine, de leur expérience. Dans ce cadre, la recherche documente le processus du projet mis en place par les travailleurs et pense avec eux les enjeux qu’ils rencontrent dans la mise en place du projet. Il s’agit de co-concevoir et d’expérimenter ensemble une approche particulière du travail communautaire.
 
Globalement, la recherche vise à observer les conditions de l’émergence des initiatives collectives citoyennes mise en place et soutenues dans le cadre du projet et le déploiement des capacités citoyennes au sein des quartiers et populations précarisés concernés. La recherche s’attache à voir en quoi ces initiatives et ces processus peuvent être considérés comme résilients et à étudier leurs effets par rapport à une série d’enjeux identifiés (précarisation de la société, déni de reconnaissance culturelle, ébranlement du rapport au politique, désaffiliation sociale). Il s’agit notamment de documenter les méthodes utilisée (valorisation des atouts et analyse en groupe), le contexte dans lequel les associations partenaires s’y sont intéressées, et les contextes des quartiers impliqués dans le projet.