Het project CitizenDev is een participatief actieonderzoek. De basis van het actieonderzoek bestaat eruit de universitaire wereld met die van de stad te verenigen. Het onderzoek gebeurt in overleg met de actoren op het terrein, die allen als experts in hun ervaringsgebied gelden. De onderzoekers leveren de nodige informatie, op basis waarvan de medewerkers een project opzetten. Daarnaast helpen ze oplossingen te bedenken voor de uitdagingen die zich hierbij voordoen. Samen moeten we dus een bijzondere aanpak van het gemeenschapswerk bedenken en uittesten.
 
Over het algemeen wil het onderzoek nagaan onder welke omstandigheden gemeenschappelijke burgerinitiatieven voor het project kunnen worden opgezet en in stand gehouden. Ook bekijkt het hoe de vaardigheden van de burgers bij de betrokken kansarme wijken en bevolking een rol kunnen spelen. Het onderzoek moet uitwijzen hoe standvastig die initiatieven en processen kunnen zijn en hoe ze op bepaalde uitdagingen (precarisering van de maatschappij, gebrek aan culturele erkenning, ondermijning van de band met de politiek, sociale isolatie) kunnen reageren. Hierbij worden niet alleen de gebruikte methodes gedocumenteerd (troeven valoriseren en groepsanalyse), maar ook de context waarin de partnerorganisaties hun interesse hebben getoond en de context van de wijken die bij het project betrokken zijn.